Τα βακτήρια στο στόμα και στη γλώσσα σας μπορεί να συνδέονται με αλλαγές στη λειτουργία του εγκεφάλου καθώς μεγαλώνετε, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Σύμφωνα με την μελέτη, με επικεφαλής το University of Exeter, ορισμένα βακτήρια σχετίζονται με καλύτερη μνήμη και προσοχή, ενώ άλλα συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης της νόσου Αλτσχάιμερ.
Οι ερευνητές εντόπισαν δύο πιθανούς τρόπους με τους οποίους αυτά τα βακτήρια μπορεί να επηρεάζουν την υγεία του εγκεφάλου.
Ο πρώτος περιλαμβάνει τα επιβλαβή βακτήρια που εισέρχονται απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος, προκαλώντας δυνητικά βλάβες στον εγκέφαλο. Εναλλακτικά, μια ανισορροπία μεταξύ ωφέλιμων και επιβλαβών βακτηρίων μπορεί να μειώσει τη μετατροπή των νιτρικών οξέων (άφθονα σε δίαιτες πλούσιες σε λαχανικά) σε μονοξείδιο του αζώτου – μια χημική ουσία ζωτικής σημασίας για την επικοινωνία του εγκεφάλου και το σχηματισμό της μνήμης.
Ποια βακτήρια στο στόμα και στην γλώσσα ωφελούν τον εγκέφαλο;
Τα άτομα που είχαν μεγάλο αριθμό βακτηρίων των ομάδων Neisseria και Haemophilus φάνηκαν να έχουν καλύτερη μνήμη, προσοχή και ικανότητα εκτέλεσης σύνθετων εργασιών. Τα άτομα αυτά είχαν επίσης υψηλότερα επίπεδα νιτρικών στο στόμα τους.
Από την άλλη πλευρά, μεγαλύτερα επίπεδα του βακτηρίου, Porphyromonas, φάνηκαν να είναι πιο συνηθισμένα σε άτομα με προβλήματα μνήμης. Η βακτηριακή ομάδα Prevotella συνδέθηκε με χαμηλά νιτρώδη, τα οποία οι ερευνητές προβλέπουν ότι θα μπορούσαν με τη σειρά τους να σημαίνουν χειρότερη υγεία του εγκεφάλου ενώ ήταν φάνηκε να είναι πιο συχνή σε άτομα που φέρουν το γονίδιο κινδύνου για τη νόσο του Αλτσχάιμερ, APOE4.
«Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι ορισμένα βακτήρια μπορεί να είναι επιβλαβή για την υγεία του εγκεφάλου καθώς οι άνθρωποι μεγαλώνουν. Αυτό εγείρει μια ενδιαφέρουσα ιδέα για τη διενέργεια εξετάσεων ρουτίνας στο πλαίσιο των οδοντιατρικών ελέγχων για τη μέτρηση των βακτηριακών επιπέδων και την ανίχνευση πολύ πρώιμων ενδείξεων εξασθένισης της εγκεφαλικής λειτουργίας» επισημαίνουν οι ερευνητές.
Πρόδρομος του Αλτσχάιμερ η ήπια γνωστική διαταραχή
Ενώ η εξασθένιση της μνήμης και των εγκεφαλικών λειτουργιών είναι τυπική κατά την τρίτη ηλικία, η επιδείνωση των νοητικών ικανοτήτων που είναι μεγαλύτερη από ό,τι θα αναμενόταν με τη φυσιολογική γήρανση είναι γνωστή ως ήπια γνωστική διαταραχή. Περίπου το 15% των ηλικιωμένων ενηλίκων εμπίπτει στην κατηγορία της ήπιας γνωστικής διαταραχής, η οποία θεωρείται ο μεγαλύτερος παράγοντας κινδύνου για την ανάπτυξη άνοιας ή νόσου Αλτσχάιμερ.
Οι ερευνητές στην παρούσα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο PNAS Nexus, συγκέντρωσαν 110 συμμετέχοντες, ηλικίας άνω των 50 ετών, από την διαδικτυακή έρευνα PROTECT, που παρακολουθεί την υγεία του εγκεφάλου περισσότερων από 25.000 ατόμων μέσης ηλικίας στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι ερευνητές χώρισαν τους συμμετέχοντες σε δύο ομάδες: εκείνους που δεν παρουσίαζαν έκπτωση της εγκεφαλικής λειτουργίας και εκείνους που παρουσίαζαν ήπια γνωστική διαταραχή. Οι συμμετέχοντες σε αυτές τις δύο ομάδες έστειλαν δείγματα στοματικού διαλύματος τα οποία στη συνέχεια αναλύθηκαν και μελετήθηκε ο πληθυσμός των βακτηρίων.
