Η τακτική σωματική δραστηριότητα κάνει καλό στην καρδιά και τον εγκέφαλο, λένε οι επιστήμονες. Μελέτες δείχνουν ότι η γυμναστική μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου άνοιας, ενώ οι πρόσφατες έρευνες εξηγούν και το γιατί. Πιο συγκεκριμένα, έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Alzheimer’s & Dementia βρήκε ότι οι ηλικιωμένοι που παραμένουν ενεργοί, έχουν υψηλότερα επίπεδα πρωτεϊνών στον εγκέφαλο που ενισχύουν τις συνδέσεις μεταξύ των νευρώνων, γεγονός που βελτιώνει τη μνήμη τους και ενισχύει τη σκέψη τους. Αυτή η προστατευτική επίδραση παρατηρήθηκε σε όλους, ακόμη και σε άτομα που παρουσίαζαν σημάδια άνοιας.
Η γυμναστική φαίνεται να προάγει υγιείς συνάψεις ανάμεσα στους νευρώνες που επιτρέπουν την επικοινωνία τους. Οι εγκέφαλοι των συμμετεχόντων, οι οποίοι ήταν κατά μέσο όρο 70 ετών, κατάφεραν να αποκομίσουν τα οφέλη της άσκησης ακόμα και σε πιο προχωρημένη ηλικία. Ενώ η μελέτη διαπίστωσε ότι η μεγαλύτερη σωματική δραστηριότητα σχετίζεται με υψηλότερα επίπεδα συνάπτικων πρωτεϊνών στον εγκεφαλικό ιστό, έδειξε παράλληλα ότι κάθε κίνηση μετράει.
Η τακτική άσκηση μπορεί επίσης να μειώσει την ηλικιακή φλεγμονή που μπορεί να επηρεάσει τον εγκέφαλο, σημείωσε ο Γκάρι Σμολ, M.D., πρόεδρος Ψυχιατρικής στο Hackensack University Medical Center στο Νιου Τζέρσεϊ: «Ξέρουμε ότι η φλεγμονή εμπλέκεται σε άλλες χρόνιες ασθένειες, όπως ο καρκίνος και οι καρδιοπάθειες, οπότε μπορεί να παίζει ρόλο και στην πτώση της γνωστικής λειτουργίας».
Γυμναστική: 5 μορφές άσκησης που ενισχύουν τον εγκέφαλο
Ποιο είδος άσκησης είναι το καλύτερο για την υγεία του εγκεφάλου; Αυτό παραμένει ένα ανοιχτό ερώτημα. Ωστόσο, η έρευνα υποδεικνύει πως ορισμένα είδη δραστηριοτήτων προσφέρουν μοναδικά οφέλη…
1 Αερόβια άσκηση
Η τακτική αερόβια άσκηση ενισχύει τη ροή του αίματος στον εγκέφαλο και αυξάνει το μέγεθος του ιππόκαμπου, το τμήμα του εγκεφάλου που εμπλέκεται στη λεκτική μνήμη και τη μάθηση.
Οι ενήλικες θα πρέπει να στοχεύουν σε τουλάχιστον 150 λεπτά μέτριας έντασης δραστηριότητα την εβδομάδα, σύμφωνα με τις τρέχουσες κατευθυντήριες γραμμές, αν και ίσως θα ήταν ωφέλιμο να προσθέσετε εκρήξεις έντονης δραστηριότητας στη ρουτίνα σας καθώς, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Journal of Epidemiology and Community Health, οι ενήλικες που ενσωμάτωσαν μερικά λεπτά (6 έως 7) έντονης δραστηριότητας στην καθημερινότητά τους, παρατήρησαν βελτιώσεις στη μνήμη και τις δεξιότητες σχεδιασμού και οργάνωσης.
2. Προπόνηση με αντιστάσεις
Έρευνα που δημοσιεύθηκε στο NeuroImage: Clinical αποκάλυψε ότι έξι μήνες προπόνησης με βάρη μπορούν να βοηθήσουν στην αποτροπή της συρρίκνωσης του ιππόκαμπου στους ηλικιωμένους. Μια άλλη μελέτη στο Archives of Internal Medicine, σύγκρινε τα αποτελέσματα δύο διαφορετικών τύπων άσκησης— προπόνηση ισορροπίας και τόνωσης και προπόνηση αντίστασης — που έκαναν μία ή δύο φορές την εβδομάδα για 12 μήνες γυναίκες ηλικίας 65 έως 75 ετών και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η άρση βαρών είχε τα καλύτερα αποτελέσματα ως προς τη μνήμη και άλλες μετρήσεις γνωστικής λειτουργίας.
3. Γιόγκα
Έρευνα από το UCLA που δημοσιεύθηκε στο Journal of Alzheimer’s Disease διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι ηλικίας 55 ετών και άνω που συμμετείχαν σε ένα πρόγραμμα 12 εβδομάδων, το οποίο περιλάμβανε μία ώρα διαλογιστικής γιόγκα μία φορά την εβδομάδα και 12 λεπτά διαλογισμού στο σπίτι, είχαν σημαντικές βελτιώσεις τόσο στη λεκτική μνήμη (την ικανότητα να θυμούνται λίστες λέξεων) όσο και στη χωρική (την ικανότητα να βρίσκουν και να θυμούνται τοποθεσίες).
«Αυτού του είδους οι αλλαγές συμβαίνουν όταν ασκούμε κινήσεις που δεν είμαστε συνηθισμένοι να κάνουμε, επειδή όταν μαθαίνουμε νέες δεξιότητες, δημιουργούμε νέες νευρωνικές διαδρομές», εξήγησαν οι ερευνητές.
4. Tai Chi
Οι ηλικιωμένοι που ασκούνταν στο Tai Chi για 12 εβδομάδες είχαν μεγαλύτερη ικανότητα να εκτελούν πολλαπλές εργασίες ταυτόχρονα σε σχέση με αυτούς που δεν το έκαναν, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Frontiers in Aging Neuroscience. Επίσης, παρουσίασαν περισσότερη δραστηριότητα στον προμετωπιαίο φλοιό. Άλλες έρευνες υποστηρίζουν επίσης ότι το Tai Chi μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση της σκέψης, του σχεδιασμού, της επίλυσης προβλημάτων και της μνήμης στους ηλικιωμένους που δεν παρουσιάζουν σημαντική γνωστική εξασθένηση. Ενήλικες με ήπια γνωστική εξασθένηση λόγω άνοιας επίσης παρουσίασαν βελτίωση στις γνωστικές τους ικανότητες.
Το Tai Chi είναι μια εξαιρετική μορφή άσκησης επειδή συνδυάζει την πνευματική συγκέντρωση με την κίνηση. Με άλλα λόγια, ο εγκέφαλος πρέπει να σκέφτεται τι ακολουθεί, ενώ το σώμα παραμένει ενεργό. «Οποιαδήποτε μορφή αεροβικής άσκησης βελτιώνει τη γνωστική λειτουργία, επειδή ενισχύει την παροχή οξυγόνου στον εγκέφαλο. Επίσης μειώνει το άγχος, το οποίο βοηθά τους ανθρώπους να χαλαρώσουν και να συγκεντρωθούν καλύτερα», τόνισαν οι επιστήμονες.
5. Χορός
Μία μεγάλη μελέτη του New England Journal of Medicine παρακολούθησε ηλικιωμένους για περισσότερα από 20 χρόνια και διαπίστωσε ότι ο τακτικός χορός μείωνε τον κίνδυνο άνοιας κατά 76%, δύο φορές περισσότερο από το διάβασμα. Αργότερα, μια ανασκόπηση που δημοσιεύθηκε στο Current Alzheimer Research κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι παρεμβάσεις χορού βελτίωσαν τη γνωστική λειτουργία στους ασθενείς με άνοια.
