Η βιολογική ηλικία είναι η μονάδα μέτρησης των επιπέδων κυτταρικής λειτουργίας του οργανισμού. Με άλλα λόγια, δείχνει με πόση ταχύτητα τα κύτταρα και οι ιστοί του σώματός μας χάνουν τη λειτουργική τους ικανότητα. Αυτό δεν σχετίζεται απαραίτητα με τη χρονολογική ηλικία – αυτή δηλαδή που αναγράφεται στην ταυτότητα. Ένα άτομο, για παράδειγμα, μπορεί να είναι βιολογικά νεότερο ή γηραιότερο σε σύγκριση με τους συνομηλίκους του ή σε σχέση με τον αριθμό των κεριών που έχει η τούρτα στα γενέθλια του.
Πώς, όμως, μπορούμε να την υπολογίσουμε; Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Οσάκα υποστηρίζουν ότι οι ορμόνες μας αποκαλύπτουν το ρυθμό που γερνάμε. Συγκεκριμένα, στα πλαίσια της μελέτης τους που δημοσιεύθηκε στο Science Advances, ανέπτυξαν ένα μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης που αναλύει 22 στεροειδείς ορμόνες στο αίμα.
Τα ευρήματά τους θα μπορούσαν να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι γιατροί εντοπίζουν τις ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία και να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε γιατί κάποιοι άνθρωποι γερνούν γρηγορότερα από άλλους.
«Το σώμα μας βασίζεται στις ορμόνες για τη διατήρηση της ομοιόστασης, οπότε σκεφτήκαμε, γιατί να μην τις χρησιμοποιήσουμε ως βασικούς δείκτες γήρανσης;», λένε οι συγγραφείς της μελέτης. «Οι ορμόνες του στρες, ιδίως η κορτιζόλη, συνδέονται στενά με τη γήρανση. Αν έχετε νιώσει ποτέ ότι το στρες σας γερνάει πρόωρα, φαίνεται ότι έχετε δίκιο», προσθέτουν.
Η μελέτη επιβεβαιώνει κάτι που πολλοί γιατροί έχουν παρατηρήσει – καθώς μεγαλώνουμε, το χάσμα μεταξύ χρονολογικής και βιολογικής ηλικίας μεγαλώνει. Επιπλέον, υπήρχαν διαφορές που σχετίζονται με το φύλο – υποδηλώνοντας ότι μπορεί να απαιτούνται εξατομικευμένες προσεγγίσεις για την αντιμετώπιση των παθήσεων που σχετίζονται με την ηλικία.
Το στρες μας γερνάει πριν την ώρα μας
Ερευνητές του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας παρατήρησαν ότι οι νεότεροι ενήλικες φαίνονται και αισθάνονται μεγαλύτεροι τις ημέρες που νιώθουν ότι δεν έχουν τον έλεγχο της ζωής τους και τους κατακλύζει το στρες.
Η μελέτη τους που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Mental Health Science είναι ιδιαίτερα επίκαιρη, καθώς οι επιστήμονες βλέπουν μια αύξηση του άγχους που βιώνουν τώρα οι νέοι, σε σύγκριση με το άγχος που βίωναν οι προηγούμενες γενιές.
«Η βιβλιογραφία μας λέει ότι όταν οι ηλικιωμένοι αισθάνονται μεγαλύτεροι από ό,τι είναι στην πραγματικότητα, αυτό συνδέεται με μια σειρά από αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία. Ωστόσο, υπάρχουν λίγες έρευνες που εξετάζουν αυτό το ζήτημα σε άτομα στα 20 και τα 30 τους χρόνια», αναφέρουν οι συγγραφείς της μελέτης σε δελτίο τύπου.
«Η βαθύτερη κατανόηση αυτού του φαινομένου σε όλες τις ηλικιακές ομάδες θα μπορούσε να μας βοηθήσει να αναπτύξουμε παρεμβάσεις που προστατεύουν την ψυχική και σωματική μας υγεία», καταλήγουν.
