Έχετε πιάσει ποτέ τον εαυτό σας να μασάει μία οδοντογλυφίδα ή ένα μολύβι ενώ μελετάτε μια δύσκολη εργασία ή έχετε άγχος περιμένοντας κάτι; Αυτό δεν είναι απλώς μια ιδιοτροπία ή μια κακή συνήθεια. Όσο περίεργο και αν μας φαίνεται, ο εγκέφαλός μας επωφελείται πολύ από το να μασάμε μόλις για 5 λεπτά κάτι που είναι φτιαγμένο από ξύλο ή κάποιο άλλο σχετικά σκληρό υλικό!
Το μάσημα είναι γνωστό από παλαιότερες έρευνες ότι επηρεάζει τη λειτουργία του εγκεφάλου, αλλά πρόσφατη έρευνα αποκάλυψε μια εντυπωσιακή βιολογική σύνδεση.
Σύμφωνα με την εν λόγω έρευνα που δημοσιεύτηκε το 2024 στο επιστημονικό περιοδικό Frontiers in Systems Neuroscience, το μάσημα μέτρια σκληρών υλικών αυξάνει τα επίπεδα αντιοξειδωτικών στον εγκέφαλο, όπως η GSH, ενδεχομένως επηρεάζοντας ακόμη και τη γνωστική λειτουργία.
Η GSH είναι η γλουταθειόνη, μία ουσία που λειτουργεί ως ένα από τα πιο ισχυρά αντιοξειδωτικά του οργανισμού.
Οι ερευνητές έκαναν αυτή τη συναρπαστική ανακάλυψη, αφού διαπίστωσαν ότι οι συμμετέχοντες που μάσησαν ξύλινα ραβδάκια για μόλις πέντε λεπτά παρουσίασαν μετρήσιμη αύξηση στα επίπεδα της γλουταθειόνης στον εγκέφαλό τους.
Ακόμα πιο ενδιαφέρον ήταν ότι αυτή η αύξηση σχετίστηκε με βελτίωση στη λειτουργία της μνήμης τους, υποδεικνύοντας ότι κάτι τόσο απλό όπως το έντονο μάσημα μπορεί να έχει ουσιαστικά οφέλη για την υγεία του εγκεφάλου.
Μετά από τα αποτελέσματα της συγκεκριμένης έρευνας, φαίνεται πως η μάσηση αντικειμένων που είναι φτιαγμένα από σκληρά υλικά μπορεί να αποτελέσει έναν πρακτικό και εύκολο τρόπο για να αποβάλλει ο οργανισμός μας τις τοξίνες, να σκεφτεί πιο καθαρά, να θυμηθεί κάτι ή να εστιάσει σε ένα ζήτημα, γεγονός που μπορεί ένα είναι πολύ βοηθητικό για έναν φοιτητή που διαβάζει για τις εξετάσεις του ή για έναν ηλικιωμένο που ανησυχεί για την έκπτωση των γνωστικών τους ικανοτήτων.
Εγκέφαλος και σημασία των αντιοξειδωτικών ουσιών
Οι ερευνητές της υγείας του εγκεφάλου γνωρίζουν εδώ και καιρό ότι ο εγκέφαλος είναι ιδιαίτερα ευάλωτος στην οξειδωτική βλάβη. Καταναλώνει περίπου το 20% του συνολικού οξυγόνου του σώματος, ενώ περιέχει υψηλά επίπεδα λιπαρών οξέων που μπορούν εύκολα να αλλοιωθούν.
Επίσης, συσσωρεύει μέταλλα, όπως ο σίδηρος, ο χαλκός και ο ψευδάργυρος, τα οποία είναι πιθανόν να ενισχύσουν τη δημιουργία επιβλαβών αντιδραστικών οξειδωτικών ουσιών.
Η γλουταθειόνη, ως βασικό αντιοξειδωτικό, μπορεί όχι μόνο να βοηθήσει στην ενίσχυση των γνωστικών μας ικανοτήτων, αλλά να συμβάλλει και στην πρόληψη διάφορων νευροεκφυλιστικών ασθενειών.
Όταν τα επίπεδα της γλουταθειόνης μειώνονται, τα εγκεφαλικά κύτταρα γίνονται πιο ευάλωτα στο οξειδωτικό άγχος, το οποίο συνδέεται με καταστάσεις όπως η φυσιολογική γήρανση, αλλά και σοβαρές παθήσεις, όπως η ασθένεια του Αλτσχάιμερ.
Καλύτερα οδοντογλυφίδα, παρά τσίχλα!
Στην έρευνα, η μία ομάδα συμμετεχόντων μάσησε τσίχλα και η άλλη μικρά ξύλινα ραβδάκια, με ρυθμό ένα μάσημα ανά δευτερόλεπτο, εναλλάσσοντας 30 δευτερόλεπτα μάσησης και 30 δευτερόλεπτα ξεκούρασης για πέντε λεπτά.
Αυτό το έκαναν, ενώ βρίσκονταν μέσα σε μαγνητικό τομογράφο. Έτσι, χρησιμοποιώντας τεχνολογία απεικόνισης του εγκεφάλου, οι ερευνητές μέτρησαν τα επίπεδα γλουταθειόνης στον εγκέφαλο των συμμετεχόντων πριν και μετά από τα πέντε λεπτά μάσημα.
Η διαφορά μεταξύ της τσίχλας και των σκληρότερων ξύλινων ραβδιών αποδείχθηκε κρίσιμη.
Ενώ το μάσημα τσίχλας δεν προκάλεσε σημαντική αλλαγή στα επίπεδα της GSH στον εγκέφαλο, το μάσημα των ραβδιών αύξησε σημαντικά τη συγκέντρωση της συγκεκριμένης ουσίας.
Παράλληλα, η ομάδα που μάσησε τα ραβδάκια, σημείωσε καλύτερη απόδοση σε διάφορα τεστ μνήμης.
Την επόμενη φορά, που θα μασήσετε κάτι, ενώ κάνετε υπολογισμούς, μην νιώσετε ενοχές και μην σταματήσετε αν δεν περάσουν 5 λεπτά!
