Από τα τέλη Ιανουαρίου 2025, μια «μυστηριώδης ασθένεια» έχει πλήξει τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, με περισσότερα από 1.000 άτομα να έχουν προσβληθεί και τουλάχιστον 60 να έχουν χάσει τη ζωή τους. Η ασθένεια εξελίσσεται ταχύτατα, με τους περισσότερους ασθενείς να πεθαίνουν μέσα σε μία ημέρα από την εμφάνιση των συμπτωμάτων.

Τα κύρια συμπτώματα περιλαμβάνουν υψηλό πυρετό, εμετό και εσωτερική αιμορραγία, με τον θάνατο να επέρχεται συνήθως εντός 48 ωρών. Αξιωματούχοι ξεκίνησαν έρευνα προκειμένου να ανακαλύψουν την αιτία, προειδοποιώντας ότι μπορεί να αποτελέσει «σημαντική απειλή για τη δημόσια υγεία».

Αρχικές εξετάσεις αίματος βρέθηκαν αρνητικές για τους ιούς Έμπολα και Μάρμπουργκ, που είχαν εντοπιστεί στο παρελθόν στη χώρα.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ), ο οποίος έστειλε ειδικούς στην περιοχή να ερευνήσουν την επιδημία, εξετάζει τώρα το ενδεχόμενο η έξαρση να οφείλεται σε χημική δηλητηρίαση ή βακτηριακή μηνιγγίτιδα, ενώ διεξάγονται αναλύσεις περιβαλλοντικών δειγμάτων, συμπεριλαμβανομένων των υδάτων, για να διερευνηθούν τυχόν χημικά αίτια. Ωστόσο, το ακριβές αίτιο της ξαφνικής έξαρσης ή το πώς εξαπλώνεται η ασθένεια παραμένει άγνωστο, με τις έρευνες να συνεχίζονται.

Στην τελευταία ενημέρωσή του ο ΠΟΥ αναφέρει ότι πολυάριθμοι παράγοντες υποδεικνύουν ένα άλλο σενάριο από αυτό της εμφάνισης μιας ιογενούς νόσου. Σε αυτούς περιλαμβάνονται η ταχεία μείωση των αναφερόμενων θανάτων τις τελευταίες ημέρες, το γεγονός ότι τα κρούσματα ήταν συγκεντρωμένα σε μια περιοχή, το προφίλ ηλικίας των κρουσμάτων και η ταχεία εξέλιξη της νόσου στο αρχικό κύμα ασθενών.

Τώρα διεξάγουν αναλύσεις περιβαλλοντικών δειγμάτων, συμπεριλαμβανομένων των υδάτων, για να «διερευνήσουν τυχόν χημικά αίτια». Οι ειδικοί ανέφεραν ότι άλλες ασθένειες που είναι κοινές στην περιοχή, όπως η ελονοσία, θα μπορούσαν επίσης να συμβάλλουν στην ασθένεια και στους θανάτους.

Μία ασθένεια ή περισσότερες;

Όλα τα σοβαρά κρούσματα εντοπίστηκαν σε πολύ υποσιτισμένους ανθρώπους και τα περισσότερα σε παιδιά, κυρίως κάτω των 5 ετών, επεσήμανε ο ΠΟΥ.

«Η περιοχή είναι απομακρυσμένη και αγροτική, με την πρόσβαση σε αυτή να εμποδίζεται από τη συνεχιζόμενη εποχή των βροχών», πρόσθεσε ο ΠΟΥ. «Οι προκλήσεις αυτές, σε συνδυασμό με τις περιορισμένες διαγνωστικές δυνατότητες που υπάρχουν στην περιοχή, έχουν καθυστερήσει την ταυτοποίηση της αιτίας» της επιδημίας.

Ειδικοί εκτιμούν ότι είναι πιθανό περισσότερες από μία ασθένειες να ευθύνονται για τα κρούσματα.