Όταν ο Δρ Alois Alzheimer αναγνώρισε για πρώτη φορά, το 1906 την ασθένεια που θα έφερε μελλοντικά το όνομά του, μπορούσε να επιβεβαιώσει τη διάγνωσή του εξετάζοντας τον εγκεφαλικό ιστό μιας ασθενούς μετά το θάνατό της. Περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα, εξακολουθούμε να στερούμαστε απλών, αξιόπιστων μεθόδων για την ανίχνευση της νόσου του Αλτσχάιμερ στα αρχικά της στάδια.
Όμως, μια νέα μελέτη υποστηρίζει ότι δύο μόρια που απαντώνται φυσικά στο αίμα (η ακετυλο-L-καρνιτίνη και το παράγωγό της ελεύθερη καρνιτίνη) θα μπορούσαν να ανατρέψουν τα δεδομένα, εξηγώντας πιθανώς μια από τις πιο αινιγματικές πτυχές της νόσου: γιατί προσβάλλει τις γυναίκες συχνότερα από τους άνδρες.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Nature, αποκαλύπτει ότι η μείωση των επιπέδων δύο συγκεκριμένων μορίων φαίνεται να συμβαδίζει στενά με την επιδείνωση των γνωστικών συμπτωμάτων.
«Τα ευρήματά μας προσφέρουν τις ισχυρότερες ενδείξεις μέχρι σήμερα ότι τα μειωμένα επίπεδα των δύο μορίων στο αίμα θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως αιματολογικοί βιοδείκτες για τον εντοπισμό ατόμων που πάσχουν από τη νόσο Αλτσχάιμερ και ενδεχομένως εκείνων που διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν πρώιμη άνοια», εξηγούν οι ερευνητές.
Δύο μόρια “προειδοποιούν” για το Αλτσχάιμερ
Αυτά τα μόρια χρησιμεύουν ως κάτι περισσότερο από απλοί δείκτες: παίζουν κρίσιμο ρόλο στον τρόπο λειτουργίας των εγκεφαλικών κυττάρων, εξηγούν οι ερευνητές. Όταν τα επίπεδά τους μειώνονται μπορεί να σηματοδοτούν μελλοντικά προβλήματα, ιδιαίτερα για τις γυναίκες.
Σύμφωνα με την ανάλυση 125 συμμετεχόντων σε δύο ανεξάρτητες ομάδες μελέτης, οι γυναίκες με γνωστική εξασθένιση παρουσίασαν σημαντικά χαμηλότερα επίπεδα ελεύθερης καρνιτίνης σε σύγκριση με τις γνωστικά υγιείς γυναίκες. Τα επίπεδα μειώνονταν προοδευτικά καθώς επιδεινωνόταν η κατάστασή τους, σημειώνουν οι ερευνητές.
Παραδόξως, αυτό το μοτίβο απουσίαζε σε μεγάλο βαθμό στους άνδρες, οι οποίοι παρουσίασαν μείωση μόνο στα επίπεδα της ακετυλο-L-καρνιτίνης αλλά όχι στην ελεύθερη καρνιτίνη, επισημαίνουν οι ίδιοι.
Το ενδεχόμενο μιας διαγνωστικής αιματολογικής εξέτασης για τον έγκαιρο εντοπισμό της νόσου του Αλτσχάιμερ αποτελεί σημαντική πρόοδο σε σχέση με τις τρέχουσες μεθόδους που βασίζονται σε πιο επεμβατικές διαδικασίες.
Όταν οι ερευνητές συνδύασαν αυτούς τους δείκτες αίματος με τις παραδοσιακές μετρήσεις νωτιαίου υγρού, η ακρίβεια της διάγνωσης της νόσου Αλτσχάιμερ αυξήθηκε στο 93%.
