Σας έχει τύχει ποτέ να θέλετε να κάνετε μια σημαντική δουλειά στον υπολογιστή και η σύνδεση στο διαδίκτυο να είναι τόσο αργή που να δοκιμάζει την υπομονή σας; Μερικές φορές συμβαίνει το ίδιο όταν ο εγκέφαλός μας «κολλάει» και δεν ανταποκρίνεται τόσο γρήγορα όσο θα θέλαμε. Αυτό συμβαίνει γιατί τα αισθητήρια όργανα του ανθρώπινου σώματος, συμπεριλαμβανομένων των ματιών, των αυτιών, του δέρματος και της μύτης, συλλέγουν δεδομένα για το περιβάλλον μας με ρυθμό 1 δισεκατομμύριο bit ανά δευτερόλεπτο, αλλά ο εγκέφαλος επεξεργάζεται αυτά τα σήματα μόνο με περίπου 10 bit ανά δευτερόλεπτο – μια ταχύτητα εκατομμύρια φορές πιο αργή!
Το bit είναι η βασική μονάδα πληροφορίας στην πληροφορική με μια τυπική σύνδεση Wi-Fi να επεξεργάζεται περίπου 50 εκατομμύρια bit ανά δευτερόλεπτο. Ο εγκέφαλος διαθέτει πάνω από 85 δισεκατομμύρια νευρώνες με το ένα τρίτο αυτών να βρίσκεται στην πιο ανεπτυγμένη περιοχή του φλοιού του εξωτερικού εγκεφάλου και να εμπλέκεται στη σκέψη υψηλού επιπέδου.
Οι ερευνητές αξιολόγησαν την υπάρχουσα επιστημονική βιβλιογραφία για ανθρώπινες συμπεριφορές όπως η ανάγνωση, η γραφή, το παιχνίδι βιντεοπαιχνιδιών και η επίλυση παζλ και υπολόγισαν ότι, κάθε στιγμή, εξάγουμε μόλις 10 bit από το τρισεκατομμύριο που προσλαμβάνουν οι αισθήσεις μας και χρησιμοποιούμε αυτά τα 10 για να αντιληφθούμε τον κόσμο γύρω μας και να πάρουμε αποφάσεις».
Τι κάνει ο εγκέφαλος για να φιλτράρει όλες αυτές τις πληροφορίες;
Αυτό είναι που αναρωτιέται και η ερευνητική ομάδα.
Γνωρίζαμε ότι τα μεμονωμένα νευρικά κύτταρα στον εγκέφαλο είναι ισχυροί επεξεργαστές πληροφοριών. Ωστόσο, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Neuron, δεν βοηθούν στην επεξεργασία των σκέψεων με τόσο υψηλές ταχύτητες, καθιστώντας τους ανθρώπους σχετικά αργούς στοχαστές, χωρίς να μπορούν να επεξεργαστούν πολλές σκέψεις ταυτόχρονα.
Η ανακάλυψη αυτού του παραδόξου «ορίου ταχύτητας» στον εγκέφαλο δικαιολογεί περαιτέρω έρευνα στη νευροεπιστήμη, υπογραμμίζουν οι συγγραφείς της μελέτης.
Άνθρωπος vs τεχνολογίας
Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι οι μηχανές μπορούν τελικά να υπερέχουν σε κάθε εργασία που εκτελείται αυτή τη στιγμή από τον άνθρωπο, καθώς η υπολογιστική τους ισχύς διπλασιάζεται κάθε δύο χρόνια.
«Έτσι, η συζήτηση για το εάν τα αυτόνομα αυτοκίνητα θα επιτύχουν επιδόσεις σε ανθρώπινο επίπεδο στην κυκλοφορία ακούγεται ήδη αστεία: δρόμοι, γέφυρες και διασταυρώσεις είναι όλα σχεδιασμένα για πλάσματα που επεξεργάζονται τις πληροφορίες με ταχύτητα 10 bit/δευτερόλεπτο», καταλήγουν οι ειδικοί.
Μετράει το μέγεθος;
Ενθαρρυντικά, εκ πρώτης όψεως, είναι τα ευρήματα πρόσφατης μελέτης που δείχνουν ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος έχει μεγαλώσει κατά 6,6% από το 1930. Δεν ισχύει όμως το ίδιο για τον… δείκτη νοημοσύνης, ο οποίος φαίνεται να έχει υποχωρήσει τα τελευταία χρόνια.
Η μελέτη, η οποία διεξήχθη από ερευνητές του αμερικανικού ακαδημαϊκού κέντρου υγείας UC Davis Health και δημοσιεύθηκε στο ιατρικό περιοδικό JAMA Neurology, αναφέρει ότι οι συμμετέχοντες που γεννήθηκαν στη δεκαετία του 1970 είχαν 6,6% μεγαλύτερο όγκο εγκεφάλου και σχεδόν 15% μεγαλύτερη επιφάνεια εγκεφάλου από εκείνους που γεννήθηκαν στη δεκαετία του 1930.
Πιο αναλυτικά, η επιφάνεια του φλοιού, η οποία είναι το μέτρο της επιφάνειας του εγκεφάλου, παρουσίασε ακόμη μεγαλύτερη αύξηση – οι συμμετέχοντες που γεννήθηκαν στη δεκαετία του 1970 είχαν μέση επιφάνεια 2.104cm2 σε σύγκριση με 2.056cm2 για τους συμμετέχοντες που γεννήθηκαν στη δεκαετία του 1930 – σχεδόν 15% αύξηση.
