Η άνοια επηρεάζει εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, στερώντας τους σιγά σιγά τις αναμνήσεις και την ανεξαρτησία τους και αφορά κυρίως άτομα άνω των 75 ετών. Αλλά μια ομάδα επιστημόνων από το Imperial College του Λονδίνου ανακάλυψε ότι η παχυσαρκία μπορεί να προκαλέσει την εμφάνιση της εν λόγω πάθησης χρόνια νωρίτερα. Κι αυτό αφορά ιδιαίτερα τους άνδρες.
Οι ερευνητές μελέτησαν 34.000 ενήλικες ηλικίας από 45 έως 82 ετών με παχυσαρκία, υψηλή αρτηριακή πίεση και διαβήτη τύπου 2 — γνωστοί παράγοντες κινδύνου για άνοια. Τα ευρήματα αποκάλυψαν ότι ο όγκος και η λειτουργία του εγκεφάλου των ανδρών άρχισαν να μειώνονται μεταξύ των ηλικιών 55 και 74, ενώ οι υπέρβαρες γυναίκες ήταν πιο ευάλωτες μεταξύ των ηλικιών 65 και 74, μια δεκαετία δηλαδή αργότερα από τους άνδρες.
Οι ενήλικες με καρδιοπάθεια ή παχυσαρκία είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν άνοια. Οι ερευνητές εξηγούν ότι αυτό συμβαίνει λόγω της ενδεχόμενης φλεγμονή και της κακής παροχής του αίματος στον εγκέφαλο, τα οποία μπορεί να οδηγήσουν σε γνωστική εξασθένηση. Αυτή η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Journal of Neurology Neurosurgery & Psychiatry, είναι η πρώτη που δείχνει πώς η κακή καρδιαγγειακή υγεία επηρεάζει τους εγκεφάλους διαφορετικών φύλων σε διαφορετικές ηλικίες.
Η έρευνα
Για τις ανάγκες της μελέτης, οι ερευνητές κατέγραψαν τον όγκο και το βάρος του εγκεφάλου των συμμετεχόντων χρησιμοποιώντας σαρώσεις και μέτρησαν επίσης τον όγκο του λίπους στην κοιλιά.
Από τις σαρώσεις, οι ερευνητές κατόρθωσαν να εκτιμήσουν την επίδραση του καρδιαγγειακού κινδύνου και του λίπους στον νευροεκφυλισμό του εγκεφάλου, την προοδευτική απώλεια νευρώνων στον εγκέφαλο που συνδέεται με την άνοια.
Οι ίδιοι διαπίστωσαν ότι τα υψηλότερα επίπεδα λίπους στην κοιλιά συνδέονται με μικρότερο όγκο εγκεφάλου, μεγαλύτερη δηλαδή απώλεια εγκεφαλικών κυττάρων και συνδέσεων μεταξύ των κυττάρων. Αυτή η αναλογία ήταν ισχυρότερη για τους άνδρες σε σύγκριση με τις γυναίκες.
Ο καθηγητής Πολ Έντισον του τμήματος Επιστημών Εγκεφάλου στο Imperial College, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης, προέτρεψε τους γιατρούς να παρεμβαίνουν έγκαιρα για να βοηθήσουν στην πρόληψη της άνοιας και να στοχεύουν συγκεκριμένα στον καρδιαγγειακό κίνδυνο και στην παχυσαρκία στους άνδρες δεκαετίες νωρίτερα.
Οι αλλαγές στον τρόπο ζωής είναι σημαντικές
Εκτιμάται ότι σήμερα, 6,7 εκατομμύρια Αμερικανοί ηλικίας 65 ετών και άνω ζουν με Αλτσχάιμερ, τον πιο κοινό τύπο άνοιας. Αυτός ο αριθμός θα μπορούσε να αυξηθεί σε 13,8 εκατομμύρια έως το 2060. Αλλά περίπου το 40% των περιπτώσεων άνοιας πιστεύεται ότι μπορούν να προληφθούν, σύμφωνα με τους ειδικούς. Οι αλλαγές στον τρόπο ζωής, όπως η απώλεια βάρους μέσω μιας ισορροπημένης διατροφής, η περισσότερη άσκηση και η διακοπή του καπνίσματος, θα μπορούσαν να περιορίσουν τον κίνδυνο.
