Ευρωπαίοι επιστήμονες, οι οποίοι μελετούν τις νυχτερίδες για να βρουν το
μυστικό της μακροζωϊας, ανακοίνωσαν ότι έκαναν ένα πρώτο σημαντικό
βήμα προόδου, που μπορεί μελλοντικά να βοηθήσει τους ανθρώπους να ζήσουν
περισσότερα χρόνια.Οι νυχτερίδες είναι τα μακροβιότερα θηλαστικά ζώα στον κόσμο σε σχέση
με το μέγεθός τους. Μόνο 19 είδη θηλαστικών ζουν περισσότερο από τον
άνθρωπο σε σχέση με το σωματικό μέγεθός τους. Τα 18 είναι είδη
νυχτερίδων και το 19ο ένας παράξενος αφρικανικός άτριχος τυφλοπόντικας.
«Η
μελέτη εξαιρετικά μακρόβιων ζώων, που έχουν αναπτύξει
μηχανισμούς για την καταπολέμηση της γήρανσης, αποτελεί μια εναλλακτική
οδό για τον εντοπισμό της μοριακής βάσης της μακροζωϊας. Οι νυχτερίδες αποτελούν ένα νέο συναρπαστικό είδος-πρότυπο για
κάτι τέτοιο», δήλωσε η καθηγήτρια βιολογίας Έμα Τίλινγκ του Πανεπιστημιακού Κολλεγίου του Δουβλίνου (UCD).
Η έρευνα… της νυχτερίδας
Πρόσφατα, μία ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής την Τίλινγκ, ανέλυσαν DNA από
περίπου 500 άγριες νυχτερίδες, οι οποίες ανήκουν σε τέσσερα είδη. Οι
επιστήμονες βρήκαν ότι σε ένα είδος που έχει αυτιά σαν ποντικιού
(Myotis) και ζει γύρω στα 37 χρόνια (ενώ θα έπρεπε να ζει μόνο τέσσερα
χρόνια με βάση το μέγεθός του), τα τελομερή, δηλαδή τα προστατευτικά
τμήματα DNA στις άκρες των χρωμοσωμάτων (σ.σ. μοιάζουν με τα πλαστικά
στις άκρες των κορδονιών) δεν συρρικνώνονται με το πέρασμα του χρόνου,
όπως θα έπρεπε να συμβαίνει. Σε όλα σχεδόν τα ζώα και στους ανθρώπους,
όσο πιο γρήγορα μικραίνουν τα τελομερή των χρωμοσωμάτων, τόσο πιο
γρήγορα καταστρέφονται τα κύτταρα και «καίγεται» το κερί της ζωής.
Οι επιστήμονες μελέτησαν εξονυχιστικά το γονιδίωμα των νυχτερίδων, συγκρίνοντάς το με 52 άλλα θηλαστικά, και βρήκαν δύο γονίδια (ATM και SETX), που φαίνεται να διατηρούν το μήκος των τελομερών. Τώρα που βρέθηκαν δύο γονίδια που ίσως κρατούν ακέραια τα τελομερή, θα μελετηθούν περαιτέρω.
Να λοιπόν που ο θυμόσοφος λαός μας όταν λέει ότι κάποιος έχει το κοκαλάκι της νυχτερίδας δεν έχει άδικο. Σύμφωνα με την παράδοση και τη λαογραφία θεωρείται μέχρι και σήμερα η υπέρτατη τύχη σε όποιον το διαθέτει. Αραγε σε αυτό να κρύβεται και το μυστικό της μακροζωίας;
