Τουλάχιστον για μια φορά στην καριέρα τους το 97% των γιατρών έχουν συνταγογραφήσει εικονικά φάρμακα (placebo) στους ασθενείς τους, σύμφωνα με έρευνα των Πανεπιστημίων της Οξφόρδης και του Σάουθάμπτον σε τυχαίο δείγμα 783 γιατρών.

Στο πλαίσιο της έρευνας η έννοια του placebo περιλαμβάνει τόσο χάπια χωρίς δραστικές ουσίες όσο και εξετάσεις που διεξάχθηκαν απλά για να καθησυχάσουν τον ασθενή ή φάρμακα που δόθηκαν χωρίς να είναι η ενδεδειγμένη επιλογή π.χ. αντιβιοτικά σε ιογενείς λοιμώξεις (τα αντιβιοτικά καταπολεμούν βακτήρια όχι ιούς).

Σύμφωνα με την έρευνα που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό έντυπο PLoS ONE το κίνητρο πίσω από τη χορήγηση placebo ήταν κοινό για την συντριπτική πλειοψηφία των γιατρών και αφορούσε την προσπάθειά τους να καθησυχάσουν τον ασθενή ή να ικανοποιήσουν την απαίτησή του για την χορήγηση θεραπείας.