Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Κορνέλ δημιούργησαν ένα τεχνητό αφτί που μοιάζει αληθινό τόσο όσον αφορά την όψη του όσο και την υφή του, δίνοντας έτσι ελπίδες σε όσους χρειάζονται μεταμόσχευση του συγκεκριμένου οργάνου εξαιτίας τραυματισμών ή εκ γενετής ανατομικών ανωμαλιών (μικρωτία) στα πτερύγια του ωτός.

Η διαδικασία δημιουργίας του τεχνητού ωτός ξεκινά με ένα ψηφιακό και τρισδιάστατο σχέδιο του αφτιού του ασθενούς, το οποίο στη συνέχεια γίνεται εκμαγείο, μέσα στο οποίο εγχέεται τζελ κολλαγόνου. Το κολλαγόνο αποτελεί τη βάση πάνω στην οποία αναπτύσσεται ο ιστός του ωτός. Στη συνέχεια, το τεχνητό αφτί εμβαπτίζεται σε θρεπτική καλλιέργεια κυττάρων για μερικές ημέρες, προτού εμφυτευτεί.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, εάν οι υπό εξέλιξη δοκιμές αποδείξουν ότι το τεχνητό αφτί είναι ασφαλές και αποτελεσματικό, τότε οι εμφυτεύσεις θα μπορέσουν να γίνουν μέσα στα επόμενα τρία χρόνια.

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό «PLoS One».